2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。这48支队伍会被平均分成12个小组，每组4支球队。这样的安排意味着所有参赛队在小组赛阶段都要打3场比赛——分别对阵同组的另外三支队伍。这种“每组四队、打三场”的模式延续了以往世界杯的基本结构，但小组数量从8个增加到12个，是赛制调整的核心变化。
每个小组的排名依然遵循国际足联通用的积分规则：胜一场得3分，平局各得1分，负则0分。小组赛结束后，首先比较各队总积分，积分高者排名靠前。如果两支或更多球队积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛的积分、相互比赛的净胜球、相互比赛的进球数；若仍无法分出高低，则继续比较小组总净胜球、总进球数。在极端情况下，还会参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）甚至抽签决定名次。这些规则确保了排名的公平性和可操作性。
与过去仅小组前两名出线不同，2026年世界杯的晋级名额大幅增加。每个小组的前两名（共24队）直接晋级，此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得淘汰赛资格。这意味着总共32支球队进入下一轮，淘汰赛从32强正式开始。这一设计既保留了小组竞争的激烈性，又为表现尚可的第三名提供了机会，避免因分组“死亡之组”而过早出局。
要比较12个小组第三名的成绩，国际足联会统一计算这些球队在小组赛中的积分、净胜球、进球数等数据，与其他小组第三横向对比。例如，A组第三积4分、净胜球+1，B组第三积3分、净胜球0，那么A组第三排名更高。最终按此标准选出前8名晋级。值得注意的是，由于每组对手实力不同，单纯看积分可能不够全面，因此完整的排名依据会综合多项指标，确保选拔的合理性。
新赛制降低了“一场定生死”的风险，球队即使输掉一两场比赛，仍有较大机会通过后续表现争取出线。同时，小组第三的晋级通道也让比赛更具悬念——最后一轮可能多场比赛同时影响多个小组的出线形势。不过，这也意味着淘汰赛阶段的竞争将更加密集，32强之后每一场都是单场淘汰，容错空间极小。整体来看，扩军后的赛制在包容性与竞技性之间寻求了新的平衡。
2026世界杯采用12个小组、每组4队的结构，小组前两名加上8个最佳第三名共32队晋级淘汰赛。排名依据积分优先，辅以相互战绩、净胜球等多项细化标准。这一赛制既延续了传统逻辑，又通过增加晋级名额提升了金年会官网赛事的参与度和观赏性，是世界杯历史上一次重要的结构性调整。
